金属进入纳米尺度后,并不只有粉体这一种形态。如果把纳米金属粉体比作一堆“散沙”,那么纳米金属多层膜就像是一块“千层饼”。纳米金属粉体以离散颗粒为基本单元,主要通过调控粒径、粒径分布、形貌及表面状态,实现对烧结、导电、催化等性能的控制。而纳米金属多层膜则由不同金属纳米薄层交替堆叠形成,主要依靠层厚、组分及层间界面结构调控材料性能。两者虽然形态不同,但都是利用纳米尺度带来的表面与界面效应,实现对材料力学、热学、电学等性能的调控。

两种纳米金属材料结构示意图
纳米金属多层膜最为突出的两个性能是其力学性能和耐腐蚀性。
力学性能:当纳米金属多层膜的层厚逐渐减小时,强度和硬度通常会逐渐增加;当层厚降至几纳米厚度时,强度和硬度不再依赖于组元层的厚度,变形机制由原子尺度的位错行为主导。通过精确调控,强度可达10GPa量级,是目前较为强韧的金属材料体系之一。
耐腐蚀性:对于单一金属图层,腐蚀介质可以直接渗透,但是对于多层膜的层层屏障,腐蚀介质不能轻易纵向渗透,高密度界面会不断改变其扩散路径,从而显著延缓腐蚀进程。
此外,纳米金属多层膜还拥有高韧性、热稳定性、高导电性等特性。
纳米金属多层膜怎么制备?
纳米金属多层膜的可控制备主要依赖气相沉积与液相沉积两大体系,其中气相沉积以物理气相沉积、化学气相沉积、原子层沉积为核心,液相沉积则以电沉积技术为核心。
物理气相沉积法(PVD)是借助物理手段将原料物质在真空环境下气化,随后使其在基材表面凝聚并沉积成膜的技术,可用于制备具有原子级精度的高质量纳米多层膜。与PVD制备金属粉体不同,多层膜需要在基底上连续沉积而不是自由成核。其中磁控溅射技术(MS)已被广泛应用于多种纳米多层膜的制造。该技术采用两种不同的靶材作为溅射源,通过在真空腔体内施加电磁场约束电子在靶材附近,利用氩气(Ar+)离子轰击靶材表面,使靶材原子或分子溅射到基底表面形成薄膜。
优点:沉积速率高,涂层均匀性好,涂层成分、厚度控制精确,沉积温度较低,层间结合力良好。
局限性:对高真空要求严格。

磁控溅射的物理气相沉积示意图(来源:参考文献)
化学气相沉积法(CVD)是一种将挥发性前驱体以气体形式输送到密闭反应室,使其在加热的基底上分解,并沉积于加热基材表面的薄膜制备方法。为了加快 CVD 过程中化学反应的速度,可以采用加热、紫外线辐射或者使用等离子体增强化学气相沉积(PE-CVD)。
优点:沉积均匀性好、薄膜致密、纯度较高以及对复杂结构具有良好覆盖能力,广泛用于高熔点陶瓷体系及金属/陶瓷体系的批量制备。
局限性:沉积温度远高于常见金属再结晶温度,纳米尺度金属层间易发生互扩散,会降低界面锐度甚至使层状结构消失,难以获得清晰的多层纳米金属结构。此外,多数金属有机前驱体热稳定性差、易分解,进一步增加了工艺调控难度。

化学气相沉积示意图(来源:参考文献)
原子层沉积法(ALD)本质上是一种高精度化学沉积技术,将两种或多种前驱气体分别以脉冲形式依次通入反应室,每一脉冲仅使前驱体化学吸附于基底表面并发生单层反应,随后通入惰性气体清除过量前驱气体及副产物,如此循环,直到实现所需的薄膜厚度。
优点:ALD通常在较低温度(一般低于350°C)下进行,可在较大面积基底上制备高密度、低杂质、厚度在原子尺度上精确可控的薄膜,尤其适用于高深宽比结构,因此ALD在HfO₂/Al₂O₃等氧化物多层膜体系中尤为适用。
局限性:在纳米金属多层膜领域,受限于金属前驱体种类稀缺、成本高昂及沉积过程中易发生再结晶或互扩散等问题,其应用范围较窄。

原子层沉积过程示意图(来源:参考文献)
电沉积法是指通过电解含有金属离子的溶液,在导电材料表面沉积金属或氧化物薄膜的方法。通过控制电流来可以实现不同金属的交替沉积。
电沉积法制备纳米多层膜有两种技术:单浴(单一电解槽内调控电位/电流)和双浴(基材在两个独立电解槽间转移),其中双浴技术虽设备稍显复杂,但材料组合的选择范围更广。

电沉积技术:(a)单浴技术 (b)双浴技术(来源:参考文献)
优点:相较于PVD,电沉积法不受真空腔体尺寸限制,在制备大面积、复杂形貌基底的多层膜方面具有显著优势。该方法设备与工艺较为简单,参数灵活,成本较低,适合磁性/非磁性金属多层膜的大规模制备,是气相沉积的重要补充。
局限性:无法有效避免杂质的引入,在界面质量和纯度上存在一定局限。

不同工艺制备纳米金属多层膜的优点、局限性及适用场景总结。(来源:参考文献)
纳米金属多层膜有什么用?
通过纳米层厚度和界面等对材料性能的精确调控,纳米金属多层膜的应用正逐步拓展到航空航天、汽车、电子、热管理、储能等领域。下面将从不同的材料特性出发介绍各方面的应用:
力学性能:纳米多层结构能够利用界面效应提高材料的强度、硬度和耐腐蚀性,同时具有较高的强度/重量比,能够满足航空航天和汽车领域对轻量化、高可靠性和长寿命材料的需求。
在这类多层膜材料中比较有应用潜力的两种材料是:Cu/Nb(铜/铌)纳米多层膜在层厚降至纳米级时,强度、抗疲劳性能和韧性都显著提高,在约5 nm层厚下可获得约2.4 GPa的屈服强度;Al/Ti(银/钛)纳米多层膜则在层厚降至2.5 nm时,硬度提升到了4.94 GPa,体现了轻量化与高硬度的结合,且表现出了更好的耐磨性。
在生物医学领域,纳米金属多层膜还可凭借其优异的力学性能、纳米尺度结构以及可调控的表面和界面特性,用于医疗植入物、生物传感和组织工程等方向。如:PVD制备的ZrN(氮化锆)多层膜耐磨、耐腐蚀,已作为髋、膝关节植入物被商业化使用。

纳米颗粒、纳米结构材料以及纳米尺度金属多层复合材料的生物医学应用。(来源:参考文献)
电磁性能:利用不同金属层的高导电性和纳米界面效应等特性,纳米金属多层膜可用于电子互连、传感器、存储器和柔性电子等领域。如:银/铝(Ag/Al)纳米多层膜兼具高导电性和优异的抗疲劳性能,可用于柔性电子器件中的柔性导体和功能电路。

抗疲劳Ag/Al CGNL薄膜集成进柔性电致发光器件集成(来源:参考文献)
金属多层膜还可用于电磁屏蔽和电子器件防护涂层。由磁性金属和非磁性金属交替组成的多层膜会产生巨磁阻(GMR)效应,能够使电阻随外加磁场显著变化。由两层铁磁材料夹一层非磁性金属组成的结构称为自旋阀,如:Co/Cu(钴/铜)和NiFe/Cu(镍铁/铜)多层膜。通过控制两层铁磁层的磁化方向,自旋阀能够将磁场变化转化为电信号。GMR自旋阀技术曾广泛用于商业化硬盘读出磁头,并应用于高密度磁记录、磁传感器和磁电子器件等领域。
热学性能:纳米多层膜中的大量界面能够显著影响热载流子的传输,通过调节材料组合和层厚,可以实现对热导率和热流方向的控制,因此可用于热障涂层、电子器件散热和热电器件。
如:钛铝氮/银(TiAlN/Ag)纳米多层涂层通过增加界面热阻降低热导率,展现出纳米热障涂层的应用潜力。铋碲/锑碲(Bi₂Te₃/Sb₂Te₃)超晶格则通过纳米界面调控电子和声子输运,可用于薄膜热电器件和芯片局部制冷。
储能性能:层状纳米结构还可通过增加电化学活性界面、缩短离子传输路径等方式改善电化学反应,用于超级电容器和电池等储能器件。例如,镍/钴(Ni/Co)纳米多层电极结合两种金属的导电性和氧化还原活性,可提高电荷传输和表面反应速率,在超级电容器电极中展现出较好的储能性能。
总结
从航空发动机到超级电容器,纳米金属多层膜展现的并不只是某一种材料的性能突破,更是一种通过纳米尺度结构设计挖掘材料潜力的思路。通过精确控制金属层的组成、厚度和界面,可以让传统金属材料获得全新的力学、电磁、热学等性能,并进一步拓展至航空航天、电子、能源、生物医学等领域。
下游应用需求的不断升级,也在对新材料持续提出更高的性能要求。而多层膜制备与现有粉体生产技术存在一定的衔接空间,利用已有的材料、装备和工艺基础,可以向功能薄膜和表面工程迈进,开拓新的产品与应用市场。
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