在现代电子设备朝着更高集成度、更高功率密度发展的今天,氮化铝凭借高达320 W/(m·K)的理论热导率(氧化铝的8-10倍)、优异的绝缘性、与硅匹配的热膨胀系数、良好的化学稳定性以及无毒环保等优点,在电子封装、光电器件、高温和高功率应用领域展现出广阔前景。尤其随着5G通信、新能源汽车、航空航天等产业的快速发展,对高导热、高可靠性的散热基板需求日益迫切,氮化铝基板更是被视为下一代高性能散热解决方案的核心材料。然而光环之下,国内氮化铝产业仍面临着从高端粉体依赖进口到精密加工技术不足的严峻挑战,导致国内氮化铝的行业渗透率一直还未迎来爆发。本篇文章,我们一起看看国内高导热氮化铝基板的大规模应用有哪些需要解决的关键点。

(来源:宁夏艾森达)
关键点一:原料控制
要获得高性能的氮化铝制品,前提是制备出具备高纯度、细粒度、良好分散性与优异烧结性能的氮化铝粉末。当前全球高品质氮化铝粉体市场呈现高度集中的格局。以日本德山(Tokuyama)、日本东洋铝业、日本昭和电工、美国Surmet、德国 Starck 公司等为代表的公司,凭借数十年技术积累,占据了全球大部分高端市场份额,而我国氮化铝产业起步较晚,粉体的品质和稳定性与国外领先企业存在较大差距,致使国内高端氮化铝粉体产量难以满足市场需求,这不仅推高了高导热氮化铝基板的生产成本,更在供应链安全和技术迭代上受制于人。

(来源:福建臻璟)
当前,上述企业规模化工业生产氮化铝粉体主要有直接氮化法和碳热还原法两条技术路线:
1、直接氮化法
直接氮化法是合成氮化铝粉体最早使用的方法,其工艺原理相对简单,即在1200℃以上的高温环境下使金属铝粉与氮气直接反应,日本东洋铝业和德国Starck公司均曾采用该技术进行生产。然而,这一方法在实际反应过程中控制难度较大。一方面,反应温度较高,而铝粉熔点较低,熔融后易形成液滴并发生团聚,导致氮气与铝的接触面积减小,反应效率下降;另一方面,铝粉表面在反应初期容易生成致密钝化膜,阻碍氮气向内部扩散,影响反应的完全程度和产物的最终纯度。此外,反应释放的大量热量易引发氮化铝粉体自烧结,造成颗粒团聚与粗化。
针对上述问题,主要可从以下方面进行优化,比如选用粒径小、比表面积大的铝粉,或采用不同粒径铝粉混合,以提升反应速率与转化率;也可将部分氮气替换为活性更高的氨气,以降低反应温度并加快氮化进程;此外,在铝粉中添加碳或锌等助剂也有助于改善反应,其中碳有助于降低氧含量并抑制结块,锌则能与铝形成合金并在高温下蒸发,破坏表面钝化膜,从而促进氮化反应的进行。
2、碳热还原法
碳热还原法是另一大规模化生产氮化铝粉体的工艺,其原理是以氧化铝和碳为原料,在氮气氛围中高温反应生成氮化铝粉体。由于采用的原料丰富,且生产的氮化铝粉体的纯度、球形度、烧结活性和稳定性都比较高,受到各大主流氧化铝粉体生产企业的广泛应用,不过,该技术存在较大的技术壁垒:
(1)对氧化铝(铝源)和碳源的纯度、粒度及活性要求严格。
(2)氧化铝和碳粉的密度、粒度差异大,导致混合均匀性难以控制;
(3)三是碳热还原反应通常需在1600-1800℃的高温下进行,且反应时间长达5-6小时,能耗大,对设备要求高;
(4)为保证产物纯度,需对反应后残留的过量碳进行去除,通常需在500-700℃的氧化气氛中进行二次处理。除碳过程易引入氧杂质,且操作难度大,需精确控制温度和气氛。
目前,日本德山化工在该工艺上技术最为成熟,以高达360t/年的支撑起全球高达75% 的高纯氮化铝市场份额,产品稳定性更是全球领先。而国内企业在批量化生产中,粉体纯度、颗粒形貌及氧含量的稳定性则仍与国外存在差距,不过,宁夏艾森达、福建臻璟、中电43所等企业及科研院所均已在该领域上奋起直追,有望打破国外垄断局面。
关键点二:成型与加工
即使获得了优质粉体,要将其制成高性能、高精度、高可靠的氮化铝基板,还需跨越烧结与加工两大工艺难关。
1、烧结控制:
氧化铝基板的导热机制是通过声子(晶格振动的量子)传递热量,任何杂质或缺陷都会散射声子,阻碍导热,因此,氮化铝基板的热导率基本上难以达到理论值。而氧杂质是氮化铝基板的主要杂质,其极易在烧结过程中固溶进AlN晶格形成铝空位,强烈散射声子,而使得基板导热性能急剧下降。因此,氮化铝陶瓷基板烧结的技术难点和要求主要集中在以下几个方面:

氧化铝基板热导率影响因素
(1)设备要求高:不同于多数陶瓷材料,氮化铝往往是在纯氮气气氛 中烧结,氧气含量需控制在10ppm以下,这对设备密封性提出了极高要求。同时,由于氮化铝是强共价键化合物,扩散系数低,难以自发致密化,其烧结温度需达到1800-1900℃,远高于传统氧化铝陶瓷(1500-1600℃),常规电热元件难以胜任,必须使用钨、钼等耐高温金属或石墨作为发热体。
(2)工艺的控制:为了促进氮化铝的致密化,其烧结过程需要添加烧结助剂,以形成低温共熔相,实现液相烧结。然而,助剂会与粉体表面的Al₂O₃反应,在晶界形成第二相,成为声子散射中心,严重降低热导率,因此高导热氮化铝基板烧结的关键还在于,如何通过极低的助剂添加量、超细且均匀的混合以及精确的烧结曲线控制,以便在实现完全致密化的同时,最大限度抑制有害晶界相的生长与分布,最终确保大规模生产时产品性能的一致性和稳定性。
目前,在烧结工艺方面,氮化铝基片常用的烧结工艺一般有热压烧结、无压烧结、放电等离子烧结(SPS)、微波烧结和自蔓延烧结5种。
·无压烧结:工艺简单、成本较低,但烧结温度一般偏高,需要添加较多的烧结助剂,无法满足高性能陶瓷基片的制备。
·热压烧结、放电等离子体烧结、微波烧结等:引入了压力、电场、等离子体、微波等外场作为烧结驱动力,能够大幅降低烧结温度,缩短保温时间,从而减少助剂的用量。利用反应过程中产生的热量维持、推动合成的进行。其中热压烧结最为成熟,是目前使用最广泛的工艺。
·自蔓延烧结:利用反应自身释放的热量维持反应进行,无需外部持续加热,大大降低了能源消耗,尤其适合大规模生产,能显著降低生产成本,但其反应过程难以控制,在产品质量稳定性、工艺可控性等方面仍面临挑战。
目前,在氧化铝基板领域,日本东芝、日本丸和等企业的高端氮化铝基板热导率可达到200 W/(m·K)以上,最高可达270 W/(m·K),在国际市场上占据领先优势。而近年来,国内厂商也在不同程度上取得了突破,比如清华大学技术转化的企业(如华清)已实现230 W/m·K高导热基板量产,接近国际先进水平。宁夏艾森达也已研发出兼顾导热率与抗弯强度的氮化铝基板,如今能在保持170~180 W/m·K 的常规水准基础上,实现>200 W/m·K 的量产,并成功开发出>230 W/m·K 的高端产品。
2、加工控制:
实际应用中,氮化铝陶瓷材料的表面质量和加工精度对器件的性能和使用寿命具有重要影响,尤其是在在集成电路芯片的应用中,其经过抛光后的表面精度需要满足RMS < 2 nm。然而,完全烧结后的氮化铝陶瓷硬度高(莫氏硬度7-8)、脆性大,属于典型的硬脆材料,这使其在后续的切割、钻孔、研磨与抛光等精密加工中极具难度。

(来源:福建臻璟)
(1)切割、钻孔:
采用传统的机械铣削切割、钻孔的方式易引发内部应力集中,导致白边、崩边、甚至碎裂等缺陷,影响基板机械强度与电路可靠性。为提高氮化铝陶瓷基板加工表面质量,可采用激光加工、超声加工、水导激光等先进工艺对氮化铝基板进行切割。该类技术非接触式加工特性可减少机械应力,有利于提高成品率,不过,这些方法也存在一定的局限性:
·激光加工:过高的能量密度易产生较大的热影响区,可能导致基材出现微裂纹或性能下降,需要根据材料性质(如厚度、纯度等)和加工要求对波长、能量密度、脉冲宽度等各项激光参数优化;
·超声加工:该技术的整个过程虽然温度升高不显著,但其材料去除率低,且不适用于深孔、深腔的加工。同时,该方法在复杂形状或大尺寸工件加工中,由于磨粒分布不均、振动传递差异等因素,可能导致表面质量局部波动,需严格控制工艺参数和加工条件。
·水导激光:该方法用水射流在激光脉冲间隙对加工区域快速冷却,显著减少材料的热变形、热应力和微裂纹,但其对水射流稳定性要求极高,需精确控制喷嘴设计和流体动力学,工艺参数复杂,且由于激光在水射流中传输时存在能量损失,高功率加工时效率受限,效率慢的同时,也不适用于超厚材料的加工。
(2)研磨与抛光
目前,氮化铝陶瓷的表面平整化加工方法除了有上述介绍的激光加工外,还有化学机械抛光、磁流变抛光、电解内修整磨削、等离子辅助抛光以及复合抛光等。这些方法各有特点,但也存在一定的局限,比如:
·化学机械抛光(CMP):该方法结合化学反应和机械磨削的的作用,可提供整体平面化的表面精加工技术,但由于目前用于氮化铝陶瓷CMP工艺尚不成熟,氮化铝表面容易出现微裂纹,且研磨液会造成污染。
·磁流变抛光:利用磁流变抛光液在磁场中的流变性进行抛光,具有精度高、无磨损、无堵塞的优点,但其缺点在于磁流变液的制备技术复杂、制备成本高昂,不适用于规模化使用。
·电解内修整磨削:该方法是将传统磨削、研磨、抛光结合为一体的复合镜面加工技术,能在磨削加工的过程中,通过电解作用不断实时、自动地修整用来切削的金属结合剂砂轮,使其始终保持锋利,从而对氮化铝基板实现高质量、高效研磨。但在磨削过程中由于修正电流的变化容易导致氧化层不连续,工件表面容易不平整,磨削工件容易产生烧伤、残余应力、裂纹等缺陷。
·等离子辅助抛光:该方法杰哥了结合了等离子体辐照,可对氮化铝表面进行改性,从而通过超低压或者使用软磨料去除改性层,避免了传统机械抛光产生的划痕、微裂纹和亚表面损伤,但其需要专业的等离子体发生器、气体供应系统、真空系统(部分工艺需要)等,设备投资成本较高,此外也存在工艺参数复杂、去除效率有限的缺点。
由此可见,对于氮化铝这种典型的硬脆材料而言,现阶段单一的精密加工技术仍存在一些问题,为提高氮化铝陶瓷基板加工表面质量和加工效率,采取多种加工手段,如超声振动辅助磨削、超声辅助固结磨粒化学机械抛光等进行复合抛光技术或许为可行手段。
小结
国内高导热氮化铝基板实现规模化应用,绝非单一技术的突破,而是一项需要产业链上下游协同、跨学科交叉融合的系统工程。突破粉体制备的“卡脖子”困境、优化烧结工艺、攻克精密加工中的脆性难题,是当前亟待跨越的三重门槛。而这需要产学研紧密协作,在基础理论、工艺创新与装备国产化上持续投入。只有当原料自主可控、工艺精益成熟、产业链协同高效之时,国产氮化铝基板才能彻底摆脱进口依赖,助力中国在下一代电子散热技术领域占据先机。
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