据南非约翰内斯堡的MiningWeekly（矿业周刊）报道，美国能源部已经选择对3个项目进行总金额为300万美元的资助计划，主要用于实验室试验，并准备进行从试验到商业生产的技术设计，以实现从煤炭及其副产品中有效地回收稀土金属元素的目的。

从煤灰里提取稀有金属并不新鲜，如我国已工业化提取锗几十年，锗厂所采用的原料有煤燃烧产出的含锗烟尘、重有色金属冶炼过程中回收的锗精矿和半导体器件生产中产出的含锗废料等。未来几年还可能工业化提取铝和镓，但是提取极具战略意义的稀土元素，美国恐将成为“第一个吃螃蟹的人”。

计划方案

约100万美元资助埃基诺克斯化工集团及其合作伙伴，从肯塔基州东部的选煤厂购买副产品作为稀土金属原料。第一阶段设计考虑从选煤厂副产品回收和销售煤作为额外收入来源。

再生品投资公司（InventureRenewables）和项目合作伙伴将获得100万美元资助，主要从宾夕法尼亚州东部的无烟煤寻找稀土金属来源。

第三笔资助对象是马绍尔米勒联合公司（MarshallMiller&Associates）及其项目合作伙伴，将从弗吉尼亚西部的选煤厂购买副产品提取稀土金属。第一阶段设计也是回收和销售干燥细粒和高质煤作为额外收入。

另外，美国能源部宣布，还有395万美元资助三个新领域来加快稀土金属的分离和提取。这项计划选择的项目主要集中在技术、环境和经济方面，宗旨是加快实现美国煤炭及其副产品的稀土金属元素回收。这项计划最多将资助8个项目。

灵感启发

代世峰教授

2012年，中国的 “973”项目首席科学家、中国矿业大学（北京）教授代世峰和俄罗斯科学家Vladimir Seredin合作，在国际著名期刊《国际煤地质学杂志》发表论文，提出煤中稀土的分类和评价标准，后被广泛引用，称为“Seredin-Dai分类”和“Seredin-Dai标准”。

 文章提出一个重要观点：随着传统稀土矿床逐渐枯竭，煤和含煤岩系是将来最有希望的稀有金属来源。“DOE此次高调支持该技术，说明美国科学界基本形成了一致意见。”代世峰认为。 美国肯塔基大学教授James Hower评价称这是“该领域最重要的文章之一”。

一个小插曲，曾有一位记者想采访煤炭提取稀土元素的话题，所有人都让她去找James Hower，Hower向记者推荐了代世峰。

据Hower介绍，2014年美国国会要求能源部进行“煤炭中经济回收稀土元素”的可行性研究，肯塔基大学在2014年夏天就得到DOE的资助开始在肯塔基州和美国东南地区收集煤炭和煤灰样本，还进行了一些分离稀土元素的中试。仅仅一年多以后，美国能源部就征集了来自大学、国家实验室和企业的10个项目进行资助，预计到2025年开展大规模部署。

中美态度

今年3月，美国能源部资助的10个从煤炭及其副产品中提取稀土元素的项目正式启动，Hower参与了其中的3个。代世峰则认为，煤是稀土未来最有希望的来源。“美国这步走得又快又急，一下到我们前面去了。”对于煤灰中提取稀土的工业化前景，Hower较为谨慎：“这项工作很有前景，使得废弃的煤灰变废为宝。但我们才刚刚开始研究，能否作为资源开发还取决于研究进展。”

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