硝酸钴在电镀中主要用于提供钴离子，以获得具有特定性能的钴镀层或含钴合金镀层，以下是其具体应用：

功能性镀层提高耐腐蚀性：在钢铁、锌合金等金属制品表面电镀钴层，能有效阻隔外界腐蚀介质与基体金属的接触。例如，在汽车发动机的一些金属零部件表面镀钴，可提高其在潮湿和酸碱等腐蚀性环境中的耐蚀性，延长零部件使用寿命。

增强耐磨性：通过电镀获得的钴镀层硬度较高，可显著提高镀件表面的耐磨性能。像机械加工中的模具表面镀钴，能减少模具在使用过程中的磨损，提高模具的精度保持性和使用寿命，降低生产成本。

改善导电性：钴具有良好的导电性，在电子元件的电镀中，如印刷电路板的电镀，镀钴层可作为导电线路的一部分，确保电子信号的稳定传输，同时还能提高线路的抗腐蚀能力，保证电路板在复杂环境下的可靠性。

装饰性镀层仿贵金属外观：钴镀层具有类似银、铬等贵金属的色泽和光泽度，在珠宝饰品、卫浴五金等领域，常被用于替代贵金属进行电镀，以获得美观的外观效果，同时降低成本。例如，一些时尚饰品通过镀钴来呈现出闪亮的金属光泽，满足消费者对美观和时尚的需求。

彩色镀层：通过调整电镀工艺参数和添加其他辅助成分，可使硝酸钴参与形成不同颜色的含钴合金镀层。如在电镀液中加入适量的镍、锌等金属盐，可获得古铜色、枪黑色等多种颜色的镀层，广泛应用于家具五金、电子产品外壳等的装饰性电镀，以满足不同的审美和设计需求。

合金电镀钴镍合金电镀：硝酸钴与硫酸镍等组成的电镀液可用于电镀钴镍合金。钴镍合金镀层具有良好的耐腐蚀性、耐磨性和磁性，在电子、航空航天等领域有重要应用。例如，在电子元器件的屏蔽罩上镀钴镍合金，既能提高屏蔽罩的耐蚀耐磨性能，又能使其具有一定的磁性，满足电子设备的电磁屏蔽要求。

钴铁合金电镀：在一些特定的电镀工艺中，使用硝酸钴和硫酸亚铁等配制电镀液来获得钴铁合金镀层。这种合金镀层具有较高的硬度和良好的耐磨性，可应用于机械制造中的耐磨部件，如纺织机械的罗拉、齿轮等，能有效提高这些部件的耐磨性能，降低摩擦系数，提高机械效率。