芒硝是自然界中含钠硫酸盐类化合物的总称，可以以含水芒硝和无水芒硝两种形式出现，也可与其它化合物形式复盐，如钙芒硝，钾芒硝，碳酸芒硝等。自然界存在的芒硝矿有十多种，其中有两类具有工业价值，一类是钠芒硝（即十水芒硝和无水芒硝），多分布于现代盐湖矿床中，而钙芒硝多存在于古代盐湖矿床中。芒硝矿产资源是生产元明粉的主要原料，我国目前已探明的芒硝总储量在200亿吨左右(以无水硫酸钠计)，居世界首位。

芒硝是轻工、化工工业原料。在化学工业中主要用来制取无水硫酸钠和制造硫化碱。它们广泛地被应用于化工、轻工、纺织、建材、医药等20多个行业。在中国，目前芒硝主要用于生产元明粉（无水硫酸钠）。

我国芒硝产业大致有三大集中区域：

1、西部产区（四川 云南 甘肃 新疆 青海等省区）；

2、长江中下游产区（湖北  湖南  江苏等省）；

3、黄河流域产区（内蒙 山西 陕西  河南等省区）。

三大产区各具特点，但综合优势比较，第一板块更为突出，第二板块次之。西部板块芒硝矿资源储量占全国的70%以上。四川拥有丰富的钙芒硝矿产资源；且品位高（矿石中硫酸钠质量分数为30%--50%），资源量稳定可靠，地质结构简单，具有良好的可采性，四川已成为我国芒硝生产及出口第一大省。

青海省是中国现代盐湖芒硝矿产资源最丰富的省份。主要分布在海西州和大小柴旦等地。该省保有的芒硝，钙芒硝矿储量（Na2SO4）87.06亿吨，占全国储量的43.1%。该省丰富的芒硝钙芒硝矿产目前未得到大规模的开发利用。

四川省已探明芒硝矿区24个，保有矿量153.2亿吨。主要分布在成都以南的新津、彭山、眉山、乐山、洪雅、丹枝、雅安、天全等地。矿带南北长170公里，东西宽40—60公里。面积约1000平方公里。自上世纪90年代以来，四川的钙芒硝得以全面开采。目前有超过30个以上的元明粉生产厂家，分布在该省所有矿点。

内蒙古区内盐湖众多，芒硝资源极为丰富，现已探明芒硝产地21处，芒硝储量30亿吨以上，主要分布在鄂尔多斯的达拉特旗和阿拉善盟。该区已开矿点有阿右旗雅不赖中泉子盐湖，杭锦旗盐海子，达拉特旗芒硝矿。

用芒硝生产无水硫酸钠的常见工艺方法有以下几种：

1.用水芒硝为原料，采用四效真空蒸发末硝二次蒸汽余热化硝生产法

该生产工艺是山西运城盐化局首创采用，明显的优势是节能。使元明粉吨产品煤耗降至200—270公斤，加之配套蒸汽锅炉也相应节省，蒸发的物料流向采用顺流出料，有效地利用各效间的压差，不需要倒料泵，节约动力；

出料液温度低，热损失小，操作环境较好，对含镁较高的卤水更为有利，可减少成品中的镁含量，提高产品质量； 末效二次蒸汽余热化硝，大大地降低了蒸汽的耗量，同时以廉价地工艺产生真空，大大地节约了投资。

2.以钙芒硝为原料，采用五效真空蒸发生产元明粉的生产方法。

钙芒硝矿含硫酸钠低，采用硐室水溶法得到的硝水浓度低，蒸发器的换热面积大，为了充分利用热量，采用逆流进料，倒料泵倒料。该生产工艺严谨，真空装置采用二级蒸喷，一级水喷，真空可达0.09MPa以上，采用加碱(纯碱和烧碱)除钙镁，在斜板沉降器中除不溶物，再经沙滤器过滤，得精制硝水，尾气粉尘采用湿回收；四，五效进料，一，二效出料，冷凝水经过闪蒸后，二次蒸汽回水均得到合理利用。这种生产工艺在江苏省应用最为成熟。

3.盐硝联产法

氯化物硫酸盐型盐矿用水溶开采的人工卤水，含氯化钠270—300g/l，硫酸钠15—30g/l，作为制盐和硝的原料，采用氯化钠—硫酸钠—水的多元相图，在30度时用原料卤水洗涤混有硫酸钠和氯化钠，使硫酸钠溶入液相，并得到纯氯化钠和氯化钠—硫酸钠共饱和液（30度），成为洗液。将此洗液预热升温到100度，加盐盐析。随氯化钠的溶解硫酸钠自溶液中析出。经增稠，离心脱水，干燥可得到含硫酸钠98—99%的产品。母液送入多效真空蒸发装置，自末效排出混有硫酸钠的氯化钠，返回洗盐。盐硝联产法可进行无排放生产，并且能耗低。该工艺在湖南 湖北 江西 云南等地得到应用生产。

4.以海盐苦卤为原料生产元明粉

目前国内海盐区，为了充分利用海水资源，将产盐母液—苦卤或苦卤提取氯化钾的混合盐，进行兑卤，配制成钠镁比为2:1的卤水，冬季自然冷冻析出芒硝，然后采用方法一生产无水芒硝。

5.碳酸盐型天然盐水的综合加工法

碳酸盐型天然盐水一般含10%（或更高）的氯化钠和4—8%硫酸钠。根据三种主要组分氯化钠 碳酸盐和硫酸钠之间的比例，主要采用两种方法分离盐。一是冷冻法，即温度小于15度时，首先析出是碳酸钠，然后是析出大部硼砂，析出碳酸钠和四硼酸纳后的溶液中主要组分是氯化钠和硫酸钠。这时再把溶液温度降低到0度以下会析出芒硝。另种方法是加热法，主要特点是钾石盐和芒硝碱生产的粒度不同，这就能进行分级将两种固相分开

小结：芒硝是化工行业所必需的基础化工原料，中国有丰富的芒硝类矿产硫酸钠资源，具有储藏量大、品位高的特点。将芒硝资源优势转化为经济优势对于我国的经济发展具有重要意义。近年来，国外对芒硝(元明粉)的使用已经或正在扩展到许多新领域，如美国和英国都已使用芒硝(元明粉)对电站锅炉用煤进行处理，以改善煤灰的回收，防止锅炉烟道堵塞;随着各国对太阳能利用的深入研究，利用芒硝(元明粉)作为介质储存太阳能又重新引起科研人员的重视。利用熔融硫酸钠作为电网非高峰电能储存的应用也正处于紧张的研究之中;还有用芒硝(元明粉)生产水玻璃，再加工生产超细氧化硅等。中国利用芒硝(元明粉)制备纯碱、以芒硝(元明粉)为原料采用离子膜电解法生产NaOH等也都取得了重大进展。这些领域的成功应用进一步拓宽了芒硝(元明粉)的市场空间。 芒硝工业生产是对环境有较大影响的三类工业，企业生产带来的废水、废气、废渣、噪声等，若不进行综合治理，将严重影响环境和区域生态。应开发无废生产工艺，综合利用矿物原料，提高经济效益，创造良好的生产和生活环境。

（粉体圈  作者：终吉）