发光是人们最早认识并加以应用稀土元素的特性。长期以来，奇妙的稀土发光性能吸引着一批探索者在科学的道路不停跋涉。稀土发光材料成为稀土最为重要的应用之一。中国是稀土资源大国，拥有发展稀土发光材料得天独厚的条件。经过几十年的努力，以灯用稀土荧光粉、LED灯用荧光粉及其高效稀土节能光源为代表，我国的稀土发光材料产业渐成规模。现在，中国是世界稀土荧光灯及灯粉的主要产地，稀土荧光粉产能达2.5万吨/年，全球70％～80％的紧凑型稀土节能灯产自中国，并销往美国、西欧、日本、韩国、澳大利亚、印度等国家和地区。

        然而，近两年，我国稀土发光材料生产进入了低迷期，不仅市场萎缩，一些企业也渐生退意。从2011年下半年起，我国灯用稀土三基色荧光粉产销量波动加剧，生产和应用市场进入低潮，至今仍呈现下降趋势。分析产业发展的阴晴变化，业内专家指出，目前稀土发光材料应用减少，是受照明产业产品更新换代影响。不过随着传统荧光灯产品的开发拓展，新兴LED照明的研发完善，稀土发光材料在照明领域的地位将得到加强和稳固。专家认为，当今时代，绿色经济大行其道。无论从稀土资源的开发利用看，还是从节能环保的社会要求看，稀土发光材料产业都应该大有作为。为此，专家呼吁：依托资源，加强创新，稳定市场、形成上下游协调发展的管理机制，齐心推进稀土发光材料产业发展，共筑中国稀土的“光之梦”。

　　  那么，在未来，稀土发光材料应该如何发展呢？

 
　　 一、加强稀土荧光粉生产和应用，破解产业源头制约

 　　无论是稀土荧光灯制造还是LED灯制造，都离不开稀土荧光粉。加强稀土荧光粉的生产应用，是发展稀土发光材料产业的关键所在。随着社会发展要求的提高和照明产业的技术进步，国产稀土荧光粉在品质、性能、应用等方面疲态显露，已不能满足市场需要。因此，发展稀土发光材料产业，必须重视源头，解决好稀土荧光粉品质改善、品种开发、应用拓展等问题。源头活力涌动，下游才能生机勃勃。

 
　　抓好稀土荧光粉的前处理，提高稀土荧光粉品质。无须讳言，当前，稀土荧光粉前处理工序生产不规范，导致荧光粉质量无法保证，进而限制了稀土荧光粉的深入应用。由于品种少、质量差，下游企业在开发新品、提高档次往往找不到适用原料。因此，必须规范稀土荧光粉体的前处理技术工艺路线，强化稀土荧光粉前驱体标准化管理，用专业化规模化生产，克服荧光粉一致性及热稳定性差等问题。在关注质量因素的同时，还要注意新技术的应用。要研发稀土氧化钇铕共沉淀、镧铈铽共沉淀、铝基、磷基共沉淀等新T艺，提高稀土氧化物及非稀土氧化物、复合氧化物等前驱体质量，满足各类稀土荧光粉生产所需。

　　随着照明灯具品种款式呈现多样化趋势，原有的灯用稀土三基色荧光粉已无法满足下游需要。要让稀土荧光粉品质更好，种类更多，应用更广，就必须创新稀土荧光粉品种及应用。这里需要解决几个全局性的问题：第一、解决稀土发光材料与非稀土发光材料、窄带光谱与宽带光谱、传统光源器具卜现代光源器具、科学技术和人文艺术的相容问题，拓展稀土荧光粉研发空间，使得稀土荧光粉契合市场需要和审美时尚，以扩大稀土荧光粉的市场；第二、借助稀土荧光粉窄带光谱的纯度、效率及宽带光谱的舒适度、补色作用，搞清楚粉体与颗粒的关系，将荧光体的“发光光谱拉宽、颗粒级配变窄”，在粉体晶型晶貌完整的前提下，生长球型荧光晶体提高稀土荧光粉的发光质量和二次特性，提高荧光粉发光效率，方便稀土荧光粉的应用；第三、针对不同灯种、不同结构、不同光电特性要求配置不同理化特性的荧光粉体，促进更多更好的品种形成，使荧光粉用途各异，多姿多彩，扩大适用范围。

　　节能环保是关系稀土荧光粉发展前途的另一个因素。要维护保持稀土荧光粉“绿色”形象，就要在生产过程减少用量、优化利用。可通过磷酸盐体系的绿色、蓝色灯用稀土荧光粉的研发，解决超长直管形荧光灯的色差问题，进而减少用粉量；可以通过加强白光LED用蓝光和紫外激发的黄色、红色、绿色、橙色、蓝色及氮化物荧光粉的开发，有效解决粉体的热猝灭问题，使白光LED的光色、显色性、光效、寿命达到有机统一，在光电技术指标和产品一致性的基础上，提高灯粉利用效率，并为回收利用创造条件。

 　　稀土的光电性能神奇，跳出显示照明的老思维，稀土荧光粉的应用潜力就能得到挖掘，应用领域变宽。这方面已有成功先例。浙江晨辉光宝光技有限公司开发出了T8高光效、高显色的全光谱荧光灯、紫外荧光灯、保健灯水族灯、植物生长灯，用于促进植物生长和医疗保健，为稀土荧光粉家族增添了功能性灯用稀土荧光粉新品种。此外，将红色、橙色、蓝色等特征谱线的灯用稀土荧光粉用于FL、CFL、CCFL、EEFL、LVD、HID、LED、OLED特种照明光源器具，也非常具有市场前景。稀土应用领域的纵深拉宽，可有效解决稀土荧光粉总体用量不足的问题。

　　二、利用稀土性能，发展生态光源

　　中国稀土发光材料之所以能够历经艰险却顽强据守在照明市场前沿，就得益于绿色照明理念。无论是稀土荧光灯还是LED灯都是荧光灯，其光源都为节能生态光源。这也就是稀土发光材料备受追捧的原因所在。现在国内照明企业依托稀土资源，在节能生态光源研发方向取得了重大进展。

　　陶瓷金属卤化物灯集高压钠灯的发光效率高和石英金属卤化物灯的光色、显色指数高优势为一身，被誉为“二十一世纪的环保节能光源”。他的电弧管由透明的稀土多晶氧化铝陶瓷构成，掺入了稀土与非稀土金属卤化物、汞，以及惰性气体(氩、氪或氙)。由稀土铈钨合金、稀土钇钨合金制成具有耐高温、高发射电子能力及顶端自动削尖功能的铈钨电极、钇钨电极取代含放射性的钍钨电极，有利于环保。它不仅光效高、光色和显色性好、色漂移小、结构紧凑，体积仅是同功率石英金属卤化物灯的一半，光效95～110lm/W，显色指数Ra可达90～98，而高压钠灯Ra仅30，除发光效率和透雾性不及高压钠灯，在视物的分辨率、清晰度、明度、可见度、舒适度方面远远优于高压钠灯，从光环境整体评价，光的利用率是高压钠灯的4～8倍，一支150W的金属卤化物灯的照明效果相当于一支700W左右高压钠灯的照明效果。据悉，陶瓷金属卤化灯的光效比石英金属卤灯高20%，寿命提高了33%，节电29%。

(作者：《稀土信息》编委 吴虹老师)