事件背景

2014年，东京大学教授加藤泰浩和日本海洋研究开发机构（以下简称海洋机构）等发现，在小笠原诸岛南鸟岛海域，包含高浓度稀土的泥广泛分布于海底2-4米处，且多为“重稀土”，其浓度超过5000PPM(PPM为100万分之1)，达到稀土主要生产国中国的矿山的30倍以上。

同年11月25日，据《日本经济新闻》报道，东京大学和三井海洋开发等参加的“稀土泥开发推进财团”成立，将开发从水深5600-5800米处挖掘稀土泥进行生产的技术，并寻求实现商业化的可能性。以东京大学加藤泰浩教授和三井海洋开发为中心的财团正在研究利用管子向海底泥送入空气、然后将其吸附上来的“气升”技术等。

事件进展

据日本共同社4月10日报道，该团队表示该海域周边位于日本专属经济区（EEZ）内，资源量之大相当于全球数百年的稀土消费量。

团队此前在南鸟岛近海水深约5000米的海底发现了含有镝、钇等的泥土，延伸范围达2500平方公里。使用调查船采掘25处海底泥土并调查所含稀土浓度，发现西北部约100平方公里的浓度尤其高。于是推测仅该海域的储量就有120万吨，总体超过1600万吨。

研究小组在南鸟岛以南约2500平方公里的海域内采集25处的海底样本进行分析。结果显示蕴藏大量稀土资源，用于混合动力车等的磁铁的镝可供全球使用730年，用于激光器等的钇可供全球使用780年。然而由于达到实用水平的开采技术尚不存在，目前尚无能够利用的预期。东大教授加藤泰浩表示：“希望与企业和研究机构推进讨论，在今后10年开发能够实际使用的开采技术。”

本次的研究成果4月10日刊登在英国科学杂志《科学报告》（电子版）上。

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