近日，据外媒报道，由于碳纳米管又长又薄且具有传导性，是用作神经假体的理想材料，意大利国际高级研究学院SISSA (Scuola Internazionale Superiore di Studi Advanzati)的研究人员表示，它在该领域的应用潜力巨大。他们甚至认为，当前碳纳米管是研发脊髓损伤治疗新疗法的最佳选择。

“制造神经界面的完美材料并不存在，但是我们经研究发现碳纳米管在这方面具有很大潜力，”SISSA的研究人员Laura Ballerini说，“毕竟，为了治疗脊髓损伤，纳米材料现在是我们发展创新性治疗方法的最大希望。”

相关实验结论

在这项研究中，研究人员通过化学修饰碳纳米管的表面制备出碳纳米管墨水，以便人们操控。他们把墨水滴入一个平展的玻璃表面，加热到350℃就能得到一层由纯碳纳米管组成的薄膜。

从实验小鼠的海马体中获取研究需要的神经元，并将这些细胞直接放在碳纳米管薄膜上。经过一段温度维持在人体温度的生长，这些细胞用来测试碳纳米管界面的导电性和相容性。Ballerini和她的团队这次非常有信心，并且他们已经证明了碳纳米管能够安全地用于修复神经元。

“首先，我们已经证实了碳纳米管并不会和脂肪分子作用，特别是组成神经元细胞膜的胆固醇分子。”Ballerini说道。就在研究人员认为碳纳米管和神经元细胞仅有这个特点时，他们还发现了神经细胞能在碳纳米管薄膜上比正常状态更早地发育成熟。“碳纳米管能够促进神经元充分成长，并形成新突触。碳纳米管和神经元之间的相互作用稳定、高效，这是项非常重要的发现。”

期待后续结果

现在处于研究初期，还有很多重要的问题需要解决。要准确理解碳纳米管怎样影响神经通路的产生和结构还需要进行大量的研究工作。“如果，仅仅是物理接触（和碳纳米管）就能形成很多突触，这种材料从根本上来说是毫无用处的。”研究团队的另一位成员MaurizioPrato说道。尽管存在这个担心，研究人员对碳纳米管能够安全用于制造神经假体充满希望，并信心满满地进行下一阶段的研究——动物测试。

“我们正在证明碳纳米管在和神经组织的相互作用具有出色的持久性、适应性和机械相容性，现在我们知道碳纳米管和生物材料之间的相互作用也已经足够可以制造神经假体。”“基于这项研究，我们已经开始研究碳纳米管在活体组织中的应用，初步结果表明碳纳米管很有希望能恢复受损神经的功能。”这项研究工作已经发表在Nanomedicine：Nanotechnology，Biology and Medicine上。

参考来源：环球科学