美国哈佛大学的科学家们开发出了一种利用细菌来分离稀土元素的新方法，相关研究成果已于近日发表于《环境科学与技术快报》。目前，哈佛的技术开发办公室已经申请了专利，并积极寻求商业机会。

曾有报道一种细菌可以把金离子转变为纳米粒子

稀土元素的化学性质相似，这些矿石通常与钍等放射性物质伴生在一起，目前采用的分离出他们的方法需要大量的腐蚀性酸和危险化学品。专家指出，当前处理稀土的方法不仅耗时、昂贵而且危险。事实上，据估计，加工一吨稀土将产生约2000吨的有毒废物。另一方面，长久以来细菌过滤器就被用来从废水中生物吸附有毒元素或在矿井排水系统中过滤金属。

研究人员在过去2009-2015年间利用细菌过滤器和低pH值的解决方案分离稀土元素，而没有用大量的腐蚀性酸和危险化学品。经过大量实验发现，如果想只分离如铥等重金属，可以阻断细菌载体而只使用低pH值溶液。研究人员表示，这是一种完全不同的分离方式，可以利用细菌表面化学性质的不同来分离和回收有用金属，而且对环境无害。

参考来源：中国科学报